燕國遺址下都城
圖為燕下都城墻遺址
《史記·燕世家》記載，周武王滅商紂以后，封召公于北燕，燕，在今北京及河北中、北部。燕國的都城在“薊”，稱上都，在今北京一帶。到了戰國時代，北方的燕國強盛起來，爭霸中原，號稱七雄之一。燕國為應付南方各國，在今河北易縣建立了一軍事重鎮，稱為“下都”。
燕下都在今易縣城東南，界于北易水和中易水之間。西倚太行山，南臨易水，東部迤連于河北平原，地勢險要，居高臨下，便于防守。
燕下都的營建年代，據明朝弘治年間（公元1488—1505年）《保定郡治》記載，“燕昭創之于前，子丹踵之于后”。文物考古工作者認為此說較為可信，對燕下都文化遺存的考察，與此記載也基本相符。由此推斷，燕下都建于公元前4世紀，約當戰國中期，為燕昭王時所建，距今已有2000多年的歷史。燕下都遺址，被國務院列為全國重點文物保護單位。2001年3月，被評選為“中國20世紀100項考古大發現”之一，同年，國家文物局又將其列入百項重大遺址保護項目。
多年來，經過文物考古工作者對燕下都的詳細調查和勘探，基本搞清了它的布局。故城略呈長方形，東西長約8公里，南北寬約4公里，中部有條縱貫南北的古河道，相傳為運糧河。河東岸有一道與河道平行的城墻，把燕下都分成東西兩城。
東城平面近似方城，在中間偏北處，有一道東西向的“隔墻”把東城又分成南北兩部分。東城周長18.5公里，文化遺存十分豐富，當是人們活動的中心，分為宮殿區、手工業作坊區、市民居住區和墓葬區。宮殿區在城址東北部，有三組建筑群組成。大型主體建筑武陽臺，坐落在宮殿區中心，東西最長處140米，南北最寬處110米，在燕下都夯土建筑基址中，規模最為宏大。武陽臺以北有望景臺、張公臺和老姆臺，坐落在一條中軸線上。以高大的夯土臺作為主體建筑物的基址，是戰國中期城市建筑最明顯的一個特點。在武陽臺的東北、東南和西南，還有三組大型宮殿建筑群遺存。手工業作坊區圍繞著宮殿區，墓葬區設在東城的西北部。
西城區是為加強東城區的安全而設的防御性附城，城址內遺存較少。
燕下都遺址經過發掘，出土了大批珍貴文物。僅1964年到1978年對東城墓葬區的發掘，即出土文物3800多件，其中很多文物是很精致、很珍貴的。在老姆臺東出土的青銅立鳳蟠龍紋鋪首（宮門上的裝飾品），高74.5厘米，重22公斤，上面刻有龍、鳳、蛇等禽獸圖案，為考古文物所罕見。由此也可推測出宮殿規模之宏偉寬大。1965年，在武陽臺附近發掘了一個叢葬坑，墓中出土文物1480件，其中鐵制兵器，如劍、矛、戟以及鐵盔、鐵甲散片占絕大多數。經過對其中劍、矛、戟等7種、9件兵器的分析，其中6件為純鐵或鋼制品，3件為經過柔化處理或未經處理的生鐵制品。這說明，在戰國晚期，我國就能制造高碳鋼，并懂得了淬火技術。燕下都淬火鋼劍的發現，比《漢書》記載的王褒上漢宣帝書中的“清火淬其鋒”的時間提早了兩個世紀。
從燕下都的地理形勢和所處的地理位置看，它是燕上都通向齊、趙等國的咽喉要地，為燕國南部的政治、經濟和軍事重鎮，因而，延續時間很長。燕昭王在這里筑黃金臺招納賢者，燕國很快強盛起來，大敗齊國。燕國即將被強秦滅亡之際，燕太子丹遣荊軻刺秦王，就是在這里策劃的。如今游人至此，覽千古遺址，看易水東流，遙想當年燕太子丹為荊軻餞行的壯烈情景，不禁使人生發起燕趙自古多慷慨悲歌之士的感嘆。
